2020年5月31日凌晨3:22 ,搭载两名美国国家航空航天局(NASA)宇航员鲍勃·本肯(Robert Behnken)和道格·赫尔利(Doug Hurley)的美国太空探索技术公司(SpaceX)的“龙”飞船发射成功,乘“猎鹰9号”火箭飞往国际空间站。这是SpaceX公司成立18年以来的首次载人飞行任务。这是美国自2011年以来首次发射载人航天器。这是世界上首次由私人公司发射载人飞船。
过去半个世纪,世界上只有美国和苏联可以发射航天飞机。苏联解体后,载人航天飞机领域美国一家独大。但是由于缺乏资金和航天飞机技术老旧,安全性能下降,美国于2011年暂停了航天飞机计划。要想送宇航员进入国际空间站,只能依靠俄罗斯的“联盟号”飞船。俄罗斯坐地起价,座位价格从最开始的2000万美元一个,涨到2019年时的8600万美元一个。美国NASA决定终止对联盟号的使用。
这次任务是由两位大名鼎鼎的 NASA 宇航员鲍勃·贝恩肯和道格·赫尔利执行,现年 49 岁的贝恩肯曾两次乘坐航天飞机前往国际空间站,他已经进行了 6 次太空行走,在太空停留时间超过 29 天。
据美国CNBC最新报道,SpaceX距离首次发射宇航员大约一个星期,但首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)希望员工专注于开发该公司的下一代火箭。
该公司的“星际飞船”火箭旨在完全可重复使用,并一次执行多达100人的登月和火星任务。
SpaceX仅仅在一周前首次发射了宇航员,但首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)敦促SpaceX员工“戏剧性地,迅速地”加快下一代Starship火箭的进度,并在CNBC看到的全公司电子邮件中写道。
发射宇航员的猎鹰9号火箭是SpaceX业务的支柱,在过去十年中执行了85次任务。但是,Starship代表了该公司的目标,即甚至淘汰其猎鹰9号火箭的节省成本的改进。它的猎鹰9号火箭可以部分重复使用,因为该公司通常会降落火箭的大型“助推器”阶段并回收火箭的。但是马斯克的目标是使Starship完全可重复使用-设想一种更类似于商用飞机的火箭,两次飞行之间的转机时间较短。
马斯克在周六的电子邮件中说:“我们需要加快飞船的进度。”
在NASA局长吉姆·布莱登斯汀(Jim Bridenstine)提出有争议的评论之后九个月,马斯克就强调了“星际飞船”。NASA负责人宣布,他的机构希望“看到与Starship计划相同的对SpaceX发射NASA宇航员的热情”,称这是“交付时机”。
当时,马斯克说,SpaceX的“资源压倒性”集中于完成“乘员龙”太空船的研制。现在,随着SpaceX履行了飞行NASA宇航员的承诺的第一部分,马斯克将公司的注意力转移到了星际飞船上。
根据CNBC的消息来源,自2019年初以来,SpaceX已筹集了近17亿美元,其估值升至约360亿美元。随着公司制定了三个雄心勃勃的计划,该公司稳步筹集了资金:船员龙号飞船,Starlink网络卫星和大型Starship火箭。
星际飞船计划已经看到原型机通过了几个关键的里程碑,但SpaceX尚未开始对其最新设计进行飞行测试。先前的迭代,称为Starhopper,在8月完成了一次简短的发射和着陆飞行测试。
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